L'état de santé du pape François, âgé de 88 ans, suscite une attention particulière depuis son hospitalisation le 14 février 2025 pour une pneumonie bilatérale. Bien que des améliorations aient été signalées, le Vatican reste prudent quant à son rétablissement complet. Cette situation conduit à s'interroger sur les procédures en vigueur en cas de décès d'un souverain pontife.

Protocole en cas de décès du pape

Lorsqu'un pape décède, le Vatican suit un protocole strict et millénaire pour organiser les funérailles et préparer la succession. Les étapes clés sont les suivantes :

1. Constatation officielle du décès : Le camerlingue de la Sainte Église romaine est chargé de constater officiellement la mort du pape. Traditionnellement, il appelle le pape par son nom de baptême trois fois. En l'absence de réponse, il déclare le décès et retire l'anneau du pêcheur, symbole de l'autorité pontificale, qui est ensuite détruit pour éviter toute falsification de documents.

2. Annonce au public : Le cardinal camerlingue informe le cardinal vicaire de Rome, qui annonce la nouvelle aux fidèles. Les cloches de la basilique Saint-Pierre sonnent le glas, et la nouvelle est communiquée aux médias du monde entier.

3. Période de deuil et exposition du corps : Une période de deuil de neuf jours, appelée "novemdiales", est observée. Le corps du pape est exposé dans la basilique Saint-Pierre pour permettre aux fidèles de lui rendre hommage. Les funérailles doivent avoir lieu entre le quatrième et le sixième jour après le décès. Par exemple, lors des funérailles de Jean-Paul II en 2005, la messe de requiem a été célébrée six jours après sa mort.

4. Organisation des funérailles : Les obsèques sont généralement présidées par le doyen du Collège des cardinaux. Toutefois, le pape François a approuvé en novembre 2024 de nouveaux rites funéraires simplifiés, permettant une plus grande flexibilité quant au lieu d'inhumation, y compris en dehors du Vatican, conformément à ses souhaits personnels.

Processus de succession : le conclave

Après les funérailles, le Collège des cardinaux se réunit en conclave pour élire le nouveau pape. Les principales étapes sont :

1. Préparation du conclave : Les cardinaux électeurs, c'est-à-dire ceux âgés de moins de 80 ans, sont convoqués à Rome. Ils se réunissent en sessions préparatoires pour discuter des défis actuels de l'Église et des qualités requises pour le nouveau pontife.

2. Déroulement du conclave : Le conclave se tient à huis clos dans la chapelle Sixtine. Les cardinaux procèdent à des tours de scrutin successifs jusqu'à ce qu'un candidat obtienne une majorité des deux tiers. Après chaque vote infructueux, une fumée noire est émise. L'élection est confirmée par une fumée blanche, signalant qu'un nouveau pape a été choisi.

3. Annonce du nouveau pape : Le cardinal protodiacre annonce l'élection depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre avec la formule "Habemus Papam". Le nouveau pape apparaît ensuite pour donner sa première bénédiction urbi et orbi.

Considérations actuelles

Bien que le pape François ait exprimé le souhait de continuer à exercer ses fonctions jusqu'à la fin de sa vie, il a également pris des mesures pour assurer la continuité de ses réformes. Par exemple, il a prolongé le mandat du cardinal Giovanni Battista Re en tant que doyen du Collège des cardinaux, influençant ainsi le processus de succession.

La santé du pape est une préoccupation constante pour les fidèles du monde entier. Alors que le Vatican continue de fournir des mises à jour sur son état, l'Église catholique se prépare, conformément à la tradition, à assurer une transition harmonieuse le moment venu.

Pour en savoir plus sur le protocole en cas de décès d'un pape, vous pouvez consulter la vidéo suivante :